Ce week-end, j’ai participé à la Paris Gravel Belt, une randonnée gravel de 225 kilomètres qui fait le tour de Paris.
Le parcours propose environ 2 000 mètres de dénivelé positif et se compose à 60 à 70 % de chemins. L’itinéraire traverse de nombreux secteurs emblématiques de l’Île-de-France et permet de découvrir des lieux chargés d’histoire tout en s’éloignant de l’agitation de la capitale (comprenez, pas de voitures, de bruit etc…).
C’est un parcours à la fois exigeant et varié, avec une vraie alternance entre portions roulantes, chemins gravel et passages plus techniques. J’étais équipé de mon gravel Winspace G3, que je vous ai présenté ici.
Un départ un peu précipité (c’est de notre faute)
Le départ était prévu à 7 heures du matin, le samedi.
Avec les trois copains avec qui je participais, on s’est tout simplement trompés sur l’horaire. On était persuadés que le départ était fixé à 7h30. Résultat : on arrive en voiture sur le lieu de départ à 7 heures précises et on se rend compte que tout le monde est déjà en train de partir.
Ça ne nous inquiète pas plus que ça. Avant de partir, on prend quand même le temps de discuter avec les organisateurs et de papoter autour de la trace. L’un des amis avec qui je roule avait déjà participé à l’édition précédente, donc les échanges tournent naturellement autour du parcours et de ce qui nous attend dans la journée.
On finit finalement par prendre le départ à 7h15.
Il fait déjà entre 15 et 16 degrés, avec une météo idéale pour rouler : ni trop chaud, ni trop froid. Les conditions sont parfaites.
Et nous voilà partis pour plus de 225 kilomètres autour de Paris.
Premiers kilomètres et premier coup dur
La première partie du parcours se déroule sans encombre. On remonte progressivement d’autres participants, on échange quelques mots, on roule ensemble pendant quelques kilomètres avant que chacun ne reprenne son rythme. L’ambiance est vraiment sympa et les kilomètres défilent sans qu’on les voie passer.
Puis, autour du kilomètre 50, premier coup dur.
Gilles rencontre un problème mécanique sur son gravel. Il n’arrive plus à passer les vitesses. Sa manette droite Shimano GRX semble défaillante, mais impossible de savoir sur le moment si le problème vient du câble ou si quelque chose s’est cassé à l’intérieur.
Vu la distance qu’il reste à parcourir, continuer dans ces conditions n’est pas envisageable. Après avoir tenté une réparation de fortune, on repère un réparateur vélo à proximité sur Google Maps.
Gilles décide alors de quitter temporairement la trace pour tenter sa chance à l’atelier. Si la réparation peut être effectuée rapidement, il essaiera de nous rejoindre plus loin.
De notre côté, on poursuit l’aventure à trois.
Le château de Versailles, premier moment fort
À l’approche de Versailles, le parcours nous fait traverser les jardins du château, ou du moins la partie accessible librement aux cyclistes.
C’est clairement l’un des moments forts de la journée.
On ralentit naturellement pour profiter du paysage. Entre les perspectives, les allées et le cadre exceptionnel, on en prend plein les yeux. Franchement, c’est magnifique.
On est vraiment contents de passer par des endroits aussi emblématiques. C’est exactement le genre de passage qui donne une dimension particulière à cette randonnée.
Pause déjeuner et crevaison
Juste avant midi, on s’arrête dans une boulangerie pour faire une vraie pause déjeuner.
Comme nous faisons partie des derniers parmi les quelque 150 participants, la boulangerie a déjà été prise d’assaut. Les vitrines sont presque vides et il ne reste plus grand-chose à manger.
Heureusement, la boulangère finit par retrouver deux cheeseburgers qu’elle accepte de nous réchauffer. On s’en sort donc avec un vrai repas chaud, accompagné d’un flan et d’un Coca.
On s’installe à l’ombre pour profiter du moment. Les groupes repartent pendant que nous mangeons, mais ce n’est pas bien grave. Après tout, on est surtout là pour passer une bonne journée entre copains.
À peine cinq kilomètres plus loin, c’est au tour de Ludo d’avoir des soucis.
Dans une portion en forêt, il ne voit pas un gros trou sur le chemin et tape violemment dedans. Résultat : le pneu avant est déchiré au niveau du flanc.
On tente une réparation tubeless avec une mèche, mais le trou est trop important. En plus, le préventif à l’intérieur du pneu est complètement sec.
La solution est vite trouvée : passage en chambre à air.
Entre les différentes tentatives et la réparation définitive, on perd une quinzaine de minutes avant de reprendre la route.
Retrouver Gilles
Pendant ce temps, on apprend une bonne nouvelle : Gilles a réussi à faire réparer son vélo.
Il prévoit de prendre le RER pour essayer de nous rejoindre plus loin sur la trace.
Forcément, ça nous remonte le moral. On avait commencé cette aventure à quatre et on avait tous envie de la terminer ensemble.
Les kilomètres continuent de défiler et le parcours alterne entre très belles sections et portions un peu moins mémorables.
Toute la partie au nord de Paris est d’ailleurs un peu moins intéressante. Pendant plusieurs heures, on évolue autour de Roissy, avec les avions qui décollent, atterrissent ou passent au-dessus de nos têtes en permanence.
On traverse également quelques secteurs moins agréables, marqués par des dépôts sauvages et des zones qui ressemblent parfois à de véritables décharges à ciel ouvert.
Heureusement, aux alentours de Pontoise, on retrouve enfin Gilles.
Après sa réparation et son trajet en RER, il a réussi son pari. On est à nouveau tous les quatre.
Il nous reste alors environ 80 à 90 kilomètres avant de rejoindre l’arrivée.
La chaleur et la fatigue
On continue d’avancer à un bon rythme, mais la chaleur commence à peser.
Les arrêts aux cimetières deviennent fréquents pour refaire les niveaux d’eau et se rafraîchir. Les bidons se réchauffent rapidement et il faut rester vigilant sur l’hydratation.
Les kilomètres commencent aussi à laisser des traces.
Certaines portions sont très cassantes et l’on enchaîne plusieurs longues sections pavées qui mettent les bras et les mains à rude épreuve.
De mon côté, je traîne encore quelques séquelles de l’Étoile Normande trois semaines plus tôt. J’ai toujours des fourmillements dans les doigts et tous ces passages secouants ne font qu’accentuer l’inconfort.
À ce stade de la journée, ce n’est plus vraiment le cardio ou les jambes qui limitent, mais plutôt l’accumulation de fatigue et toutes ces petites douleurs qui finissent par se faire sentir.
Les derniers kilomètres
À une 60aine de kilomètres de l’arrivée, après un dernier arrêt boulangerie pour manger autre chose que des barres et des gels, les ennuis mécaniques refont leur apparition.
Gilles rencontre à nouveau un problème avec sa manette droite et doit s’arrêter pour tenter une réparation.
Dans le même temps, Ludo crève une nouvelle fois, puis Gilles également.
Avec Franck, on décide alors de continuer tous les deux. Les arrêts répétés commencent à casser le rythme et, après plusieurs longues heures de vélo, j’ai surtout envie de rallier l’arrivée.
On se met d’accord : on part devant et, en cas de grosse galère, on reviendra les chercher en voiture.
On termine donc à deux, sur un rythme un peu plus soutenu. Les portions roulantes permettent d’accélérer légèrement et de brûler les dernières cartouches.
En fin de journée, c’est enfin terminé !
De nombreux participants sont déjà là. Des bières fraîches nous attendent, ainsi que du saucisson, des chips et tout ce qu’il faut pour récupérer après cette longue journée.
On franchit la ligne sous les applaudissements des personnes déjà arrivées.
Et voilà, c’est déjà la fin de cette aventure autour de Paris : 227 kilomètres et environ 2 000 mètres de dénivelé.
Ce que je retiens de cette Paris Gravel Belt
Ce que je retiens avant tout, c’est l’énorme travail réalisé par les organisateurs sur la trace.
On sent que différentes personnes locales ont participé à la construction du parcours sur les différents secteurs autour de Paris. Le résultat est vraiment impressionnant : l’itinéraire est varié, cohérent et permet de découvrir une multitude d’endroits que je ne connaissais pas.
Rouler aussi longtemps loin des voitures, sur des chemins et dans des secteurs parfois totalement inattendus à quelques kilomètres de la capitale, c’est un vrai plaisir.
Sur le plan sportif, j’ai trouvé l’effort plus difficile que ce à quoi je m’attendais.
J’avais déjà roulé jusqu’à 600 kilomètres sur route et j’ai l’habitude des sorties de 200 kilomètres qui passent plutôt bien. Pourtant, sur ce format gravel, la fatigue est différente.
Contrairement à la route, où l’on bénéficie régulièrement de moments de récupération lorsque le terrain est roulant, le gravel demande une attention constante. Même sur les portions plates, la nature du terrain impose de rester vigilant, de gérer les trajectoires et d’encaisser davantage de vibrations.
Cette expérience m’a donné envie de revenir sur ce type de format et, surtout, de me lancer à nouveau sur une longue distance en gravel.
💬 Rejoins la discussion
Cet article t’a été utile ? Rejoins + 380 membres de Gravel Republic pour échanger matos, sorties et conseils avec d’autres passionnés.
