Sur un gravel, la largeur des pneus change tout. Vitesse sur le bitume, contrôle dans les virages, confort sur les chemins qui tabassent… On a vite fait de se perdre entre 35 mm et 48 mm et plus. L’idée n’est pas de suivre une mode, mais de trouver ce qui marche pour sa pratique, ses routes, et son vélo.
Recap express
Pourquoi la largeur compte
Un pneu étroit (35–38 mm) file bien sur route et sur gravel compact. En revanche, dès que les cailloux s’accumulent, la stabilité baisse et les bras travaillent plus. À l’autre bout, un gros volume (45 mm et plus) gomme les vibrations, colle mieux au sol et rassure dans le défoncé, mais traîne un peu sur l’asphalte.
Pour beaucoup de cyclistes, 38–42 mm reste le meilleur compromis pour des pneus gravel : assez de confort sans perdre le plaisir d’accélérer.
Quelle largeur selon ta pratique ?
🚴 Gravel polyvalent (la majorité des sorties)
- 38–42 mm
- Bon compromis confort / rendement
- Adapté aux routes mixtes : bitume + gravel compact
- Exemples : Schwalbe G-One Allround, Vittoria Terreno Dry
⚡ Gravel sportif & compétition
- 35–38 mm
- Légèreté, dynamisme, vitesse sur terrain roulant
- Moins de tolérance sur les graviers profonds
- Exemples : Continental Terra Speed, Panaracer GravelKing SS
🏕️ Bikepacking & longues distances
- 42–48 mm
- Confort sur plusieurs jours, stabilité avec sacoches
- Rendement moindre sur route, mais corps préservé
- Exemples : WTB Riddler 45, Maxxis Rambler
🪵 Gravel technique & trails engagés
- 45 mm et + (voire 650b x 2.0–2.1”)
- Contrôle proche d’un VTT léger
- Idéal pour les chemins pierreux, sablonneux ou très boueux
- Exemples : Specialized Pathfinder Pro 47, Teravail Rutland
Tableau comparatif : quelle largeur selon la pratique gravel ?
| Pratique gravel | Largeur idéale | Avantages | Limites | Exemples de pneus |
|---|---|---|---|---|
| Gravel polyvalent (sorties mixtes) | 38–42 mm | Bon compromis confort / rendement | Pas optimisé pour les extrêmes (course ou bikepacking chargé) | Schwalbe G-One Allround, Vittoria Terreno Dry |
| Gravel sportif & compétition | 35–38 mm | Léger, vif, rapide sur terrain roulant | Moins stable sur gravier profond | Continental Terra Speed, Panaracer GravelKing SS |
| Bikepacking & longues distances | 42–48 mm | Confort, grip, stabilité avec bagages | Plus lourd et lent sur route | WTB Riddler 45, Maxxis Rambler |
| Gravel technique & trails engagés | 45 mm+ ou 650b x 2.0–2.1” | Contrôle et grip proches d’un VTT | Roulage lent sur asphalte | Specialized Pathfinder Pro 47, Teravail Rutland |
Vérifier la compatibilité de son vélo
Avant de changer de pneus, vérifie deux points clés :
- Dégagement cadre/fourche : beaucoup de gravel “racing” limitent à 40–42 mm, alors qu’un cadre aventure accepte souvent 45 mm+ .
- Largeur interne de jante : en règle générale, 19–23 mm conviennent pour 35–42 mm, et 25 mm+ pour 42 mm et plus.
Largeur & pression : un duo indissociable
Plus le pneu est large, plus tu peux rouler à basse pression — et donc gagner en confort et grip.
Exemple (pour un cycliste 70 kg) :
- 38 mm → ~35–40 PSI
- 42 mm → ~30–35 PSI
- 45 mm → ~28–34 PSI
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Largeur et dessin vont de pair
La section n’explique pas tout. Le ressenti dépend aussi du profil :
- Un slick ou semi-slick roule vite sur route et pistes fermes.
- Des micro-crampons offrent une bonne polyvalence quand la sortie alterne bitume, gravillons et chemins.
- Des crampons bien marqués rassurent dans la caillasse ou la boue, mais demandent plus d’énergie sur route.
Autrement dit, la largeur fixe le “coussin d’air”, le dessin affine le comportement.
Plus large… parfois plus rapide
Sur les pistes irrégulières, des pneus plus larges à pression plus basse filtrent mieux les chocs. Le vélo vibre moins, on dépense moins d’énergie à secouer le corps, et la roue “flotte” davantage au lieu de s’enfoncer dans le gravier. Résultat : ce n’est pas forcément plus lent, et ça peut même gagner en efficacité par rapport à un pneu étroit trop gonflé.
Pour s’orienter rapidement
- La plupart des sorties mixtes : 38–42 mm, polyvalent et agréable au long cours.
- Sorties rapides et courses : 35–38 mm pour le répondant sur terrain lisse.
- Bikepacking et terrains cassants : 42–48 mm pour ménager le dos et garder du grip chargé.
- Gravel engagé proche VTT : 45 mm et plus, ou format 650b en section généreuse.
